El Acuario Mazatlán – long version

Mazatlan Aquarium

That was a great aquarium! Or was it a zoo? What about the sea lion and parrot shows? But remember the botanical garden? How about that nice playground for the kids? And why was that guy selling time-share condos right in front of the fish tanks? Well, it is an aquarium. The biggest and most comprehensive in Mexico. But like so many attractions in Mexico, you get more than you pay for, and sometimes more than you want.

But the aquarium is the main attraction. Dozens of tanks house a staggering variety of fishes representing tropical and sub-tropical marine ecosystems from around the world. Each tank offers information about the habitat and life cycle of its colorful occupants, and is carefully labeled with their Spanish, English and Latin names. For the language learner, matching the Spanish with the English names can be frustrating, because each language might describe different features of the fish.

But the frustration quickly evaporates when you rush over to watch a skin diver plunging into the shark tank to dispense their daily feeding. We learn that sharks have been around for 400 million years, that two-thirds of their brain is devoted to the sense of smell, and that they have additional senses that help them locate prey by vibration and electromagnetic currents. Although the school kids excitedly clustered around the tank seemed a bit disappointed that the diver wasn’t reduced to bloody chunks of floating flesh, they learned something in spite of themselves.

The sea lions flawlessly performed their tricks and then raced to the podium to applaud their own or their companion’s performance, and of course receive a fish as a reward. It was a hilarious example of operant conditioning that uses food to elicit behaviors that parody those of humans. The parrot show was going well until a loud bang caused the entire troupe to fly up into the trees, but they were soon coaxed back down and the show went on. We wandered through the botanical gardens discovering enclosures of giant crocodiles, green sea turtles, parrots and parakeets, and eagles and hawks. We skipped the playground. The time-share salesman? Mazatlan is a coastal town. There are fish in the water. Tourists like fish and water. The Aquarium has fish and water. Tourists buy time-shares. Therefore someone was there to sell them. Perfectly logical, right?

El Acuario Mazatlán

¡Qué magnífico acuario! ¿O es un zoológico? ¿Y qué de los espectáculos de lobos marinos, guacamayas y cacatúas? Pero, ¿recuerdas el jardín botánico? ¿El patio de recreo para los niños? ¿Y qué hacía ese hombre vendiendo condominios de tiempo compartido frente a los estanques? Bueno, sí es un acuario – el mayor y más completo de México. Pero como muchas atracciones mexicanas, te da más por tu dinero, y a veces, más de lo que quieres.

Sin duda, el acuario es la atracción principal. Hay docenas de estanques que contienen una variedad sorprendente de peces que representan ecosistemas marinos tropicales y subtropicales del mundo entero. Cada estanque ofrece información sobre el hábitat y ciclos de vida de sus llamativos inquilinos a través de etiquetas escritas en español, inglés y latín. Para los estudiantes puede resultar frustrante concordar los nombres en español e inglés, porque cada idioma podría describir características diferentes de los peces.

Pero la frustración desaparece al observar un buzo que se zambulle en el estanque de tiburones para repartirles la cena. Aprendimos que los tiburones existen desde hace unos 400 millones de años, que dedican dos tercios de su cerebro al olfato, y que tienen sentidos adicionales que les ayudan a encontrar su presa a través de vibraciones y corrientes electromagnéticas. Aunque los escolares que se agolpaban alrededor del estanque parecían un poco desilusionados de que los buzos no quedaran reducidos a pedacitos sangrientos de carne humana, aprendieron algo a pesar de sí mismos.

Los lobos marinos hicieron sus trucos a la perfección y después corrieron a la tarima a aplaudir sus propias actuaciones o las de sus compañeros y, claro, a recibir un premio de pescado. Fue un ejemplo muy divertido de acondicionamiento que utiliza la comida para provocar un comportamiento similar al humano. El espectáculo de los loros iba muy bien hasta que un ruido ensordecedor causó que los artistas volaran y se escondieran en los árboles, aunque pronto los convencieron de que regresaran, y continuó la función. Paseamos por el jardín botánico descubriendo recintos de cocodrilos gigantes, tortugas marinas verdes, loros y periquitos, y águilas y halcones. No visitamos el patio de recreo. ¿Y qué del vendedor de condominios a tiempo compartido? Bueno, Mazatlán es una ciudad costera. Hay peces en el agua. A los turistas les gustan los peces y el agua. El acuario tiene peces y agua. Los turistas compran tiempo compartido en condominios. Alguien lo tiene que vender. Lógico, ¿no?

Comprensión

1. ¿Por qué es frustrante concordar los nombres en español e inglés de los peces?
2. ¿Cuánto tiempo hace que los tiburones habitan los océanos?
3. ¿Qué causó que los loros se escondieran en los árboles?
4. ¿Qué vendía el vendedor?

Enlaces

1. Mazatlán Aquarium
2. El Acuario de Mazatlán