Cultural Notes
La Tovara – long version
La Tovara
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Long Version
La Tovara
As the dock recedes behind the bend and the boat glides into the mangrove waterways, a primeval world presses in. If wilderness is defined as “an area where the earth and its community of life are untrammeled by man, where man himself is a visitor who does not remain,” then La Tovara is indeed a wilderness. That this aura of wilderness can persist while dozens of tourists are shepherded daily through the labyrinthine channels of the refuge makes La Tovara a model of sustainable eco-tourism.
Of course, the visitors are easy to manage, as boat travel is the only possibility. The impenetrable mangrove thickets and bottomless mud make overland travel impossible. Besides, most folks don’t appreciate huge crocodiles lunging at them out of the shallows, or the ever alert vultures landing to fight over their remains. In any case, besides living longer, one sees more from the launch. The armadillo, coatimundi and spider monkey all thrive in this waterlogged thicket. Iguanas cling to mossy branches, turtles bask on half submerged logs, and yes, crocodiles do lurk in the shallows.
La Tovara also hosts many migrant and native bird species. While black vultures and gray hawks patrol the cloudless skies, and ibis and egrets jab their long beaks into the mud in search of a meal , the energetic little vermillion flycatcher does his part to keep the insects in check. Around nearly every bend, herons hunker in mangrove branches at the waters edge, while green kingfishers perched above them scan the water for their next meal. After sunset the guide spots the nocturnal insect hunting potoo as its eyes reflect the beam of a flashlight.
As we reverse course and cruise back in the deepening dusk, we begin to wonder if the menacing branches of the shoreline trees might harbor a hungry boa constrictor or even a jaguar. Clustered in our little launch we might look like an opened package of twinkies, ready for the taking. A measure of instinctual fear blooms in our overactive imaginations as it did for an early European pioneer who said that America’s vast unknown spaces were “a dark and dismal place where all manner of wild beasts dash about uncooked.” But we return safely, and soon we are on our way back to San Blas, where we will eat a few well cooked vegetarian burritos that are definitely not dashing about.
La Tovara
Al alejarse el muelle tras el recodo y deslizarse el bote en los manglares, nos acercamos a un mundo primordial. Si definimos las áreas salvajes como aquellas donde en la tierra y su comunidad de vida no interfiere el hombre, donde el hombre es un visitante que no se queda, entonces La Tovara es salvaje. La persistencia del aura salvaje a pesar de la presencia diaria de docenas de turistas en los canales del refugio hace de La Tovara un modelo sostenible de ecoturismo.
Por supuesto, es fácil controlar a los visitantes, ya que la única manera posible de viajar es en bote. Los manglares impenetrables y los lodazales sin fondo imposibilitan el movimiento por tierra. Además, a pocas personas les agrada ser atacados por enormes cocodrilos, o que los buitres luchen por devorar sus restos. Además de preservar sus vidas, los visitantes ven más desde la lancha. Armadillos, coatimundis y monos araña prosperan en estos húmedos matorrales. Las iguanas se aferran a ramas cubiertas de musgo, las tortugas descansan en troncos medio sumergidos, y sí, los cocodrilos acechan en los bajíos.
La Tovara también alberga muchas especies de aves migratorias y nativas. Mientras que buitres negros y halcones grises patrullan los cielos claros, y los ibis y garcetas hunden sus largos picos en el lodo en busca de comida, el pequeño mosquero cardenal hace su parte por mantener los insectos bajo control. Alrededor de casi cualquier curva, las garzas se posan en las ramas de los manglares a la orilla del agua, y el martín pescador verde escudriña las aguas en espera de la cena. Al anochecer, el guía descubre un nictibio, ave nocturna cazadora de insectos, cuyos ojos reflejan la luz de una linterna.
Al dar la vuelta de regreso en la oscuridad, nos preguntamos si las amenazadoras ramas de la orilla albergan boas hambrientas o quizás jaguares. Agrupados en nuestra pequeña lancha, podríamos parecer como un paquete de dulces abierto, listo para ser devorado. Cierto temor instintivo se apodera de nuestras imaginaciones, como le ocurrió a un antiguo pionero europeo que dijo que los enormes espacios desconocidos de América eran “un lugar oscuro y deprimente donde todo tipo de bestias salvajes corretea sin cocinarse”. Pero regresamos a salvo, y pronto estamos en camino a San Blas. Allí comeremos unos cuantos burritos vegetarianos bien cocinados que sin duda no corretean.
Comprensión
- ¿Por qué viajar en bote es la única posibilidad en La Tovara?
- ¿Cuáles son algunos peligros de La Tovara?
- Nombre algunas especies de aves de La Tovara.
- Según el artículo, ¿cuál es la definición de “lo salvaje”?
