La cerámica de barro negro de San Bartolo Coyotepec – long version

The Black Pottery of San Bartolo Coyotepec

Located only 8 miles from Oaxaca City, the small town of San Bartolo Coyotepec is famous for its unique black pottery. Lovers of local arts and crafts will find the work quite charismatic. Each piece carries a decorative, textured, often floral motif that is finished to a highly burnished black patina. Nowadays, virtually the entire town is involved in the production and sale of this pottery. The best pieces are often the ones that derive from traditional usages that have only recently succumbed to the forces of modernity.

Until about 50 years ago, the vessels were used to transport mescal from hillside farms down to the local communities where it was sold in the markets. These three gallon pots were lashed together and carried into the towns on the backs of burros. But sometime in the 1950’s, plastic jugs were introduced into the area and the much heavier clay containers were soon abandoned. Facing the demise of their livelihood, potters were forced to find new applications for their products.

A potter named Doña Rosa stumbled upon a method for making decorative black pottery from local clay. Her “secret” process was eventually uncovered and emulated by many villagers as the popularity of this new style of pottery grew. The locally dug clay is actually red, and it is the surface that blackens after it is fired in home built brick ovens. Though the potters are reluctant to reveal the actual technique, it is rumored that diesel is somehow part of the process. These murky production techniques discourage using the vessels for cooking or food storage, but it is the artistic rather than the utilitarian merits of the pottery that attract the prospective buyer.

The better showrooms display a wide range of pieces that are buffed to a warm satin luster. Each vessel seems to glow from within. The variety of textures and designs fall into several recognizable patterns, but the best pieces, usually those decorated with floral and plant motifs, always seem spontaneous rather than formulaic. One never tires of rotating a pot as the eye traces the design that never seems to repeat itself. Many a tourist has left San Bartolo Coyotepec weighted down with several pieces of this unique black pottery, wondering a little belatedly if the clothes in his suitcase will adequately cushion his precious cargo.

La cerámica de barro negro de San Bartolo Coyotepec

Ubicado a unos 13 kilómetros de Ciudad Oaxaca, el pequeño pueblo de San Bartolo Coyotepec es famoso por su especial cerámica de barro negro. Los aficionados a las artes y la artesanía consideran que este trabajo tiene mucha personalidad. Cada pieza tiene un motivo decorativo tridimensional, muchas veces floral, con un acabado bruñido. Hoy en día, virtualmente todo el pueblo participa en la producción y venta de la cerámica negra. Las mejores piezas con frecuencia son las derivadas de usos tradicionales que sólo recientemente sucumbieron al modernismo.

Hasta hace unos 50 años, los cántaros se utilizaban para transportar mezcal desde las granjas situadas en las lomas hasta los mercados de las comunidades circundantes. Las vasijas de tres galones se ataban juntas y se llevaban a los pueblos sobre los lomos de burros. En los años 50 se introdujeron recipientes plásticos en la región, y las pesadas vasijas de barro pronto fueron abandonadas. Ante la desaparición de su economía, los artesanos tuvieron que encontrar nuevas aplicaciones para sus productos.

Una artesana llamada Doña Rosa encontró un método para hacer cerámicas decorativas del barro local. Eventualmente, su proceso “secreto” fue descubierto e imitado por muchos aldeanos al crecer la popularidad del nuevo estilo. El barro excavado localmente es en realidad rojo, pero su superficie se ennegrece al calentarse en hornos de fabricación casera. Aunque los artesanos no quieren revelar la técnica verdadera, se dice que el diesel forma parte del proceso. Estas técnicas de producción nada claras desalientan el uso de las vasijas para cocinar o guardar alimentos, pero son los méritos artísticos y no los utilitarios de la cerámica los que atraen a los futuros compradores.

Las galerías mejores exhiben una amplia gama de piezas lustradas con un acabado satinado que parece darles un brillo interno. Los variados diseños y texturas parecen tener patrones reconocibles. Sin embargo, las mejores piezas, generalmente decoradas con diseños botánicos, siempre dan la impresión de ser espontáneos. Uno nunca se cansa de dar la vuelta a una vasija, observando un diseño que no parece repetirse. Muchos turistas han salido de San Bartolo Coyotepec cargados de piezas hechas de barro negro, preguntándose demasiado tarde si las ropas que lleva en sus maletas serán capaces de proteger sus preciosas compras.

Comprensión

1. ¿Dónde está San Bartolo Coyotepec?
2. ¿Por qué los ceramistas tuvieron que encontrar nuevas aplicaciones para sus productos?
3. ¿Cómo se llamaba la artesana que descubrió un método para hacer cerámica negra decorativa?
4. ¿Por qué la cerámica negra no es adecuada para cocinar y guardar alimentos?

Enlaces

1. Oaxacan Black Pottery
2. Oaxacan Black Clay Pottery