La Guelaguetza – long version

Guelaguetza

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Long Version

Guelaguetza

Beautiful women, handsome men, magnificent regional dress, and dancing that mesmerizes all define the annual Oaxacan festival called Guelaguetza. Its roots go back to pre-Columbian times and today this annual two week event is hugely popular with tourists and locals alike. A centuries-old tradition that originated with the Zapotecs, “Guelaguetza” means “great courtesy.”

Its essence is a formalized system of mutual assistance between communities or individuals. This might include the planting or harvesting of crops, or help with weddings, births, festivals, or by offering labor, animals or food to someone in need. Then, when the giver is in need, he can turn to those who he aided to help him. This strengthens the social bonds in these interdependent communities so that those in need will always find support. When the Mexicas conquered the Zapotecs in 1501 they brought their own gods. They built their temple of Bellavista Hill right outside Oaxaca and worshipped the gods of corn and war. The Spanish soon conquered the Mexicas and the tradition expanded to encompass some elements of Catholicism.

Nowadays this July celebration draws representatives from all the native groups of Oaxaca, who share their regional traditions through song and dance before an enthralled audience numbering in the thousands. The first time viewer is overwhelmed by the pageantry, the exuberance, and the collage of swirling colors as the dancers glide across the stage in time to the beautiful music. He feels as if he is enveloped in a living impressionistic painting. Then, as each dance concludes, the dancers throw gifts into the audience. Perhaps this is one of the reasons front row seats are so eagerly desired.

Although to the uninitiated, it is not always easy to follow the narrative of these ancient, often intricate legends, the strength of the traditions and the pride of the people are clear for all to see. Guelaguetza is an elevating experience that reinforces the truths that nurturing the earth and trusting in others will allow a people to not only survive, but to flourish. This is the wisdom of the dances.

La Guelaguetza

Mujeres hermosas, hombres apuestos, espectaculares trajes regionales y bailes hipnóticos definen el festival oaxaqueño anual de la Guelaguetza. Sus raíces se remontan a la era precolombina y hoy en día el festival anual, que dura dos semanas, es muy popular entre los turistas y los oaxaqueños. Una tradición centenaria que se originó con los zapotecas, “guelaguetza” significa “ofrenda” o “participar cooperando”.

La Guelaguetza refleja un sistema formal de ayuda mutua entre comunidades e individuos. Podía incluir la siembra y recogida de cosechas, o la ayuda en bodas, nacimientos y festivales, o la ofrenda de trabajo, animales o alimentos a personas necesitadas. Después, si los donantes se ven necesitados de ayuda, pueden pedírsela a quienes ayudaron. Así se fortalecen los lazos sociales entre las comunidades, y los necesitados siempre encuentran ayuda. Cuando los mexicas conquistaron a los zapotecas en 1501, trajeron sus propios dioses. Construyeron un templo en el Monte de Bellavista, en las afueras de Oaxaca, donde adoraban a los dioses del maíz y la guerra. Los españoles pronto conquistaron a los mexicas y la tradición se amplió para incluir algunos elementos del catolicismo.

La celebración toma lugar en julio. Hoy en día, atrae a representantes de todos los grupos indígenas de Oaxaca, que comparten sus tradiciones a través de canciones y bailes ante un público de miles de personas. Quienes presencian el festival por primera vez se sienten emocionados por el espectáculo, la exhuberancia y los vivos colores que se arremolinan cuando los bailarines se deslizan sobre el escenario al compás de la música. Se sienten como inmersos en una pintura impresionista viviente. Al concluir cada baile, los bailarines ofrecen regalos al público. Es quizás por esto que los asientos de primera fila son tan cotizados.

Para los no iniciados, no es siempre fácil seguir el flujo narrativo de las complejas y antiguas leyendas. No obstante, la fuerza de las tradiciones y el orgullo popular son claramente visibles. El festival es una experiencia regocijante con un mensaje universal: cuidar de la tierra y del prójimo, y confiar en ellos, hace que un pueblo sobreviva y prospere. En esto resta la sabiduría del arte de la Guelaguetza.

Comprensión

  1. ¿Qué pueblo dio origen a la tradición de la Guelaguetza?
  2. ¿Cómo benefició a este pueblo la tradición de la Guelaguetza?
  3. ¿Quién participa en la celebración hoy en día?
  4. Describa el baile.