Cultural Notes
Las plazas de México – long version
The Plazas of Mexico
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Long Version
The Plazas of Mexico
From the grand public spaces of Guadalajara to the modest plazuelas in small towns like Teacapán, plazas in Mexico are where the many hidden currents of civic life come bubbling to the surface. Sitting in the plaza in the evening is like chatting with a friendly stranger for a few hours. You will learn much that will interest and surprise you, and sometimes you will learn more than you wish to know.
The plaza is a place to relax in the evening after the workday, while the heat of the day dissipates. It is a place for families to visit with friends and relatives, and for adolescents to fan the flames of a budding romance. From the infant to the aged, all are inexorably swept to this center of social intercourse as the light of the setting sun fractures behind the branches of the sheltering trees that define the space of nearly every plaza.
One might hear local ballads or watch stunningly costumed young men and women performing the art of folk dance, or listen to a full orchestra playing classical symphonies, or groove to a rock band banging out a perfect rendition of “Black Magic Woman.” On a different evening you might find yourself in the midst of a political rally, or drawn to a booth seeking to raise consciousness about some social injustice. And of course, always there are the vendors, selling ice cream, candy, roasted corn, soft drinks, toys, balloons, and much more.
A stroll around the plaza is an opportunity to practice Spanish in a wide variety of situations. You struggle to understand and respond when the vendor asks if you want mayonnaise, chili powder, salt and lemon on your roasted corn. You are approached by people who want to sell you all manner of things from jewelry to maps to magazine subscriptions. And there are the sad urchins, crippled men and decrepit old women who ask for a few pesos. At times you almost long for the days when you knew no Spanish. For then, you could shrug your shoulders and they would quickly move on. But as you interact, your Spanish incrementally improves and your understanding of the community deepens. In the plazas of Mexico, one experiences the full spectrum of the human pageant, and all segments of society are represented. It is an old and utterly sane way of life.
Las plazas de México
Desde los grandiosos espacios públicos de Guadalajara hasta las modestas plazuelas de pequeños pueblos como Teacapán, es en las plazas de México donde brotan a la superficie muchas corrientes escondidas de la vida cívica del país. Sentarse de noche en una plaza es como conversar con un simpático extraño por unas cuantas horas. Uno aprende muchas cosas interesantes y sorprendentes, y a veces más de lo que quiere saber.
La plaza es un lugar para descansar después de un día de trabajo mientras se disipa el calor del día. Es un lugar para que las familias compartan con amigos y parientes y para que los adolescentes alimenten las llamas del amor furtivamente. Desde bebés hasta ancianos, todos se sienten inevitablemente atraídos a este centro de intercambio social cuando los rayos del sol poniente se pierden detrás de las ramas de los árboles que definen el espacio de casi cualquier plaza.
Se puede escuchar música regional, disfrutar de bailes folklóricos interpretados por jóvenes hermosamente vestidos, escuchar una orquesta sinfónica tocar música clásica, o bailar al ritmo de las magníficas interpretaciones de una banda de rock. Otra noche uno podría encontrarse en medio de una manifestación política o visitar un quiosco dedicado a denunciar alguna injusticia social. Y por supuesto, siempre hay vendedores que ofertan helados, dulces, maíz asado, refrescos, juguetes, globos y mucho más.
Pasear por la plaza es una oportunidad de practicar el español en una amplia variedad de situaciones. Uno lucha por comprender y responder cuando el vendedor pregunta si uno quiere mayonesa, polvo de chile, sal y limón en el maíz asado. Se acercan personas que venden todo tipo de cosas, desde joyas y mapas hasta suscripciones de revistas. Además están los tristes niños de la calle, hombres minusválidos y ancianas decrépitas que piden unos cuantos pesos. A veces uno extraña los viejos tiempos cuando no sabía español. En aquél entonces, uno podía encogerse de hombros y alejarse con rapidez. Pero al conversar con ellos mejora el conocimiento del español y se profundiza la comprensión de la comunidad. En las plazas de México se experimenta toda la gama de la humanidad, porque todos los segmentos de la sociedad están representados. Es una forma de vida antigua y sana.
Comprensión
- ¿A quién puede uno encontrar en las plazas de México?
- ¿Qué actividades pueden experimentarse?
- ¿Qué hace de la plaza un buen lugar para practicar el español?
- ¿Qué define generalmente el espacio de las plazas de México?
